Ponencia en el 13º Congreso de Fitoterapia de SEFIT. Barcelona 6-9 de noviembre de 2025
Jose M. Prieto-Garcia. Centro de Descubrimiento de Productos Naturales, School of Pharmacy and Biomolecular Sciences, Liverpool John Moores University, Liverpool L3 3AF, United Kingdom.
Los azúcares —o glúcidos— constituyen una familia de compuestos polihidroxilados (polioles) que trascienden las clásicas polihidroxicetonas y polihidroxialdehídos. La sustitución o ausencia del oxígeno endocíclico por otros elementos (como azufre o nitrógeno), junto con la incorporación de grupos funcionales adicionales (ácidos, aminas), confiere a estos compuestos una diversidad química y funcional poco reconocida, aunque ampliamente distribuida en la naturaleza.
Esta ponencia ofrece una visión actual del uso de heteroazúcares —iminoazúcares y tioazúcares— y polioles como moduladores de la salud, gracias a sus propiedades glucomiméticas. Se abordarán sus aplicaciones en el metabolismo energético (diabetes), la síntesis de DNA (cáncer) y el reconocimiento inmunitario (infecciones), entre otros.
Los iminoazúcares ya tienen aplicaciones clínicas: Miglitol (diabetes tipo II) y Miglustat (enfermedad de Gaucher). Ejemplos vegetales incluyen la 1-deoxinojirimicina, presente en hojas, raíces y frutos de morera (Morus alba) (Asano, 2003); la D-fagomina del trigo sarraceno (Fagopyrum esculentum), con efectos antidiabéticos y antihipertensivos (Ramos-Romero et al., 2020); el BR1 de Gymnema sylvestre y Bupleurum pubescens, y su derivado idoBR1, con propiedades antiinflamatorias que respaldan el uso tradicional del pepino (Cucumis sativus) (Nash et al., 2020). Algunos ingredientes de la medicina tradicional tailandesa presentan altas concentraciones de iminoazucares, como el “Non tai yak” (Stemona tuberosa, 0,1% α-homonojirimicina) y el “Cha em thai” (Albizia myriophylla, 0,17% 1-desoximannojirimicina) (Asano et al., 2005).
Los tioazúcares, aunque menos estudiados, muestran propiedades farmacocinéticas y farmacodinámicas superiores a la acarbosa, sin sus efectos secundarios. El salacinol, aislado de especies del género Salacia, es un potente inhibidor de la α-glucosidasa utilizado tradicionalmente en Sri Lanka e India para tratar la diabetes (Sarnik et al., 2016).
Respecto a los polioles, abundantes en frutas y cereales, el ácido quínico ya se reconoce como principio activo farmacológico (Heikkilä et al., 2019), mientras que el mioinositol se investiga como coadyuvante en el tratamiento del síndrome metabólico, trastornos hormonales y salud mental (Chhetri, 2019; Concerto et al., 2023; Gambioli et al., 2021).
Estos metabolitos destacan por su alta estabilidad frente a procesos metabólicos (baja o nula interacción con citocromos) y térmicos (cocción), buenos perfiles farmacocinéticos y ausencia general de efectos adversos y/o toxicidad, lo que les confiere un gran potencial como herramientas fitoterapéuticas y como ingredientes funcionales en la alimentación.
Referencias:
Asano, N., 2003. Naturally occurring iminosugars and related compounds: structure, distribution, and biological activity. Curr. Top. Med. Chem. 3, 471–484. https://doi.org/10.2174/1568026033452438
Asano, N., Yamauchi, T., Kagamifuchi, K., Shimizu, N., Takahashi, S., Takatsuka, H., Ikeda, K., Kizu, H., Chuakul, W., Kettawan, A., Okamoto, T., 2005. Iminosugar-producing Thai medicinal plants. J. Nat. Prod. 68, 1238–1242. https://doi.org/10.1021/np050157a
Chhetri, D.R., 2019. Myo-Inositol and Its Derivatives: Their Emerging Role in the Treatment of Human Diseases. Front. Pharmacol. 10, 1172. https://doi.org/10.3389/fphar.2019.01172
Concerto, C., Chiarenza, C., Di Francesco, A., Natale, A., Privitera, I., Rodolico, A., Trovato, A., Aguglia, A., Fisicaro, F., Pennisi, M., Bella, R., Petralia, A., Signorelli, M.S., Lanza, G., 2023. Neurobiology and Applications of Inositol in Psychiatry: A Narrative Review. Curr. Issues Mol. Biol. 45, 1762–1778. https://doi.org/10.3390/cimb45020113
Gambioli, R., Forte, G., Aragona, C., Bevilacqua, A., Bizzarri, M., Unfer, V., 2021. The use of D-chiro-Inositol in clinical practice. Eur. Rev. Med. Pharmacol. Sci. 25, 438–446. https://doi.org/10.26355/eurrev_202101_24412
Heikkilä, E., Hermant, A., Thevenet, J., Bermont, F., Kulkarni, S.S., Ratajczak, J., Santo‐Domingo, J., Dioum, E.H., Canto, C., Barron, D., Wiederkehr, A., De Marchi, U., 2019. The plant product quinic acid activates Ca2+‐dependent mitochondrial function and promotes insulin secretion from pancreatic beta cells. Br. J. Pharmacol. 176, 3250–3263. https://doi.org/10.1111/bph.14757
Nash, R.J., Bartholomew, B., Penkova, Y.B., Rotondo, D., Yamasaka, F., Stafford, G.P., Jenkinson, S.F., Fleet, G.W.J., 2020. Iminosugar idoBR1 Isolated from Cucumber Cucumis sativus Reduces Inflammatory Activity. ACS Omega 5, 16263–16271. https://doi.org/10.1021/acsomega.0c02092
Ramos-Romero, S., Hereu, M., Atienza, L., Amézqueta, S., Casas, J., Muñoz, S., Medina, I., Miralles-Pérez, B., Romeu, M., Torres, J.L., 2020. The Buckwheat Iminosugar d-Fagomine Attenuates Sucrose-Induced Steatosis and Hypertension in Rats. Mol. Nutr. Food Res. 64, e1900564. https://doi.org/10.1002/mnfr.201900564
Sarnik, J., Czubatka-Bieńkowska, A., Dziadek, J., Witczak, Z.J., Popławski, T., 2016. [Thiosugars used as drugs]. Postepy Biochem. 62, 526–534.
